每年农历七月初七的七夕节，一般让人联想到牛郎、织女在天上鹊桥相会的传说。其实，这个日子蕴含了传统社会的妇女向织女（天帝的第七个女儿）祈求心灵手巧的愿望，因此亦称为乞巧节。1930年代至70年代的新加坡，七夕节庆典风行于本地广东社群，各籍贯人士也会参与共襄盛举。本地的广东社群也将之命为七姐诞，庆祝活动称为银河会，也称七姐会。

银河会

中国宋朝年间，在汴梁（开封）有持续整个星期的七夕庆典，1广东地区的七夕庆祝仪式从宋朝至清朝一直盛况不衰。2民国初年的广东乡镇，在七夕节这天，未婚妇女会展示手工艺品，并进行收集七姐水、穿针乞巧等习俗。3，下南洋的广东人将七夕的习俗带到本地。早年在广东人的聚集地牛车水，七夕节的庆祝会和过年一样热闹。

七夕节银河会上，喃呒佬（广东宗教仪式专员）诵经，1950年代。（陈耀基提供）

1950年代，牛车水七夕银河会会员超过1万名，可见其组织之大、参与者之众。4银河会的参与者及组织者，有下列几种：

  • 工厂女工：牛车水的工厂女工主要是“树溶妹”，泛指在树胶厂工作的年轻女子。银河会在会头住家五脚基进行，由各家的家庭主妇协助组织。
  • 三水女工（三水婆，“红头巾”）：多聚居于豆腐街（现已不存）的三水女工主要从事建筑工作，收入不多，且大部分存款都汇兑回乡。由她们组织的银河会一般规模较小。
  • 妈姐（自梳女）：银河会是本地妈姐的常年庆典。织女崇尚婚姻自由的精神，或许与妈姐摆脱传统枷锁、自给自足的精神面貌相近，七夕节因而受到重视。
  • 会馆：这类银河会的参与者多为会馆会员，其中也包括当家佣的妈姐。跟雇主关系较好的妈姐，也会与雇主一家出席盛会。
  • 欢场女子：恭锡路的欢场女子（包括琵琶仔）通常手头宽裕，银河会也办得盛大。她们通常交由妈姐负责组织，庆典的帐棚从街头的东亚餐室搭建到街尾的准提宫。庆典上的手工艺品摆设也多由妈姐原创制作。
  • 船厂员工：岌巴船厂员工会在西北门（今直落布兰雅一带）举办银河会。他们办的银河会，通常与中元会一起举行。庆祝会的地点位于现在的声音停车场一带，规模比恭锡街银河会更加盛大，日夜上演多场大戏。5
豆腐街一景，1954年。图右边面向镜头者为一名三水婆（红头巾）。（Arthur B Reich收藏，新加坡国家档案馆提供）

妈姐的七夕

妈姐们常年积极筹办银河会，也亲手制作手工艺品作为供品。银河会最不可或缺的供品是七姐盆、七姐衣和七姐水。其他常见的供品包括鲜花、水果、海棠粉、花露水、口红、针线、梳子、礼篮、寿包等。一些妈姐也会购买金饰，放在供桌上，仪式结束后，将之转赠于其养女或其他妈姐。

朱德润站在尼路均祥杂货店门前，手提着由他加工制成的七姐盆和七姐彩衣，1954年。（朱煜荣提供）
七姐饼也叫金钱饼，善信用来拜七姐、观音与其他神明，2020年。（李国樑提供）

水车路51号二楼的银河会，是本地最早的银河会之一。1970年代初，顺德沙溪黄族同乡会从此处搬离，由一群妈姐入住。从此，每年七月初六至初八，此处门户大开，让公众参观其七夕庆典。七仙女的立体塑像与真人同高，穿戴凤冠和绣着珍珠亮片的彩衣，围绕堂中而坐。刺绣钱包、屏风、折纸作品、花篮，以及根据民间故事制作的泥塑公仔等，都做得精致讨喜。

水车路25号的新加坡沙浦同乡会，其银河会的亮点，是一个塔型的供品：先以纸筒塑造外形，然后将糯米、红豆、绿豆和芝麻一颗颗粘上去。会场也摆设禾秧、麦草和七姐饼，寓意好兆头。

旧节日　新意义

如今，随着城市发展、社区重建，七夕节庆典已较少见。由于文化大革命，七夕节传统在中国一度中断，不过从新加坡回到中国的妇女如妈姐，将七夕节庆典带回原乡，在中国发展出带有新加坡特色的七夕节庆祝活动。在新加坡，复兴此节日的努力也日益积极，除了近年举行的相关研讨会、讲座和音乐会，牛车水自2023年也开始举办七夕乞巧嘉年华，通过系列纷呈的活动，赋予节日新的生命。