《叻报》于1881年12月10日创刊，1932年3月31日停刊，足足维持了50年又四个月，是第二次世界大战前新加坡最长存的华文报章。《叻报》之所以能维持这么长久，主笔叶季允（1859－1921）实有莫大功绩。鲜为人知的是，作为本地最早的华文报之一，《叻报》创办人是一位受英文教育的峇峇商人薛有礼（1851－1906）。

薛有礼出生于声名显赫的海峡华人家庭，其祖父薛佛记（1793－1847）是新加坡闽帮的开山鼻祖，生死都在马六甲。19世纪的海峡华人家庭，依然承袭华人传统文化。如今在马六甲峇峇文化博物馆内所看到陈列品，从日常的生活起居到节庆婚丧，无一不受中华文化的影响。薛有礼的父亲薛荣樾（1826－1884）经营船务生意，长期往返新加坡、厦门之间，因此薛家与中国接触频繁。薛有礼胞弟薛有福（1862－1884）曾为福建海军服务，1884年于中法马江之役殉国。薛有礼的家庭背景，反映早年峇峇的中华文化认同，这或许也是他办报的动机。

《叻报》创办人薛有礼（坐者）。取自The Early Chinese Newspapers of Singapore 1881–1912，页26。（新加坡国立大学出版社提供）
1888年10月16日的《叻报》。（柯木林提供）

发行量逐步增长

为了专心办报，薛有礼辞去汇丰银行报酬丰厚的买办职位，也婉拒1892年殖民政府委任其担任市政局议员的邀请。然而，当年能识字看报的人还是少数，《叻报》刊行初期，平均发行量少于每年350份，1890年险被迫停刊。

年份 1883 1884 1885 1886 1887 1888 1889 1890
发行量（份） 350 301 300 300 168 200 200 200

《叻报》1883年至1890年的发行量统计表。（资料来源：陈蒙鹤，The Early Chinese Newspapers of Singapore 1881–1912，页40）

庆幸的是，薛有礼并没有被这种亏损情况所难倒。他聘得时任《中外新报》编辑的叶季允担任《叻报》编务，如虎添翼。薛有礼曾以“觉世牖民”（启发世人觉悟）为己任，而这个理念更是与他从未见过面的祖父薛佛记不谋而合。正因为薛有礼的文化使命感，《叻报》在创刊初期持续亏损的情况下仍旧坚强生存。

《叻报》在创刊10余年后，发行量才逐渐增长。1900年前后维持在每年发行量500份左右。《叻报》在其超过半个世纪的出版岁月中，保存了早期新加坡华族社会的历史轮廓，为学人研究华族社会史不可多得的资料。《叻报》的版式，为日后华文报的楷模，而《叻报》附张，则是往后报纸副刊的滥觞。在新加坡华文报业史上，《叻报》有其不可磨灭的地位。