南洋学会是新加坡重要的华人研究团体,着重研究东南亚华人史及南洋课题。

南洋学会的成立与报刊和学界均有密切关系。1939年,《星洲日报》为了纪念创刊10周年,决定出版《星洲十年》一书,介绍新加坡和马来亚10年来各方面的发展,上百万字的年鉴性书籍,一年内要完成。《星洲十年》由星洲日报社出版部主任姚楠(1912-1996)担任编委主任,编委包括总编辑关楚璞(生年不详-1942)、郁达夫(1896-1945)、钟介民(1893-1964)、李葆贞(生卒年不详)、徐君濂(1911-2000),并以张礼千(1900-1955)和许云樵(1905-1981)为专任编辑,其中几位后来成了南洋学会创会理事及会员。

1940年,对东南亚文史甚有研究的姚楠、许云樵加入英国人组织英国皇家亚洲学会马来亚分会。当时,这是唯一从事东南亚研究的学术团体,大部分会员是殖民地官员,一些是学者;但华人很少,仅有的华人会员包括陈育崧(1903-1984)和马六甲的叶华芬(1900-1964)。

同年3月17日,新加坡的姚楠、许云樵、张礼千、郁达夫、关楚璞、槟城的刘士木(1889-1952)上海的李长傅(1899-1966)于南天酒楼成立南洋学会。其会员大多数都是《星洲日报》的同仁,以姚楠为常任理事,旨在研究南洋文化,定名“中国南洋学会”。1

《南洋学报》创刊

1940年6月,许云樵主编的《南洋学报》第一卷第一编出版。当时,这是第一部在本地出版的,以中文为主、有关南洋研究的学术刊物。在1940年6月创刊号中,主编许云樵说:“凡是关于南洋的一切学术,不论其为语文、为生物、为人种、为艺术、为民俗、为经济、为宗教……都可以作为我们研究的对象”。南洋学会至今仍以东南亚课题为主要研究范围。《南洋学报》历任主编包括许云樵、王赓武、郑子瑜(1916-2008)、李庭辉(1931-2023)、魏维贤(1929-2013)、崔贵强(1935-2023)、李励图、郭振羽(1940-2026)、陈寿仁、杨进发(1937-2019)、陈松沾、陈荣照、李志贤、黄贤强、许振义。

新加坡国家图书馆馆藏的多本许云樵教授日记册,2021年。(新加坡国家档案馆提供)
《南洋学报》创刊号目录,1940年。(许振义提供)
《南洋学报》第78卷封面,2024年。(许振义提供)

20世纪中叶,随着在地化的呼声渐长,本地出现“南洋画派” “南洋文艺”等说法与趋势。在学术研究上,则出现“南洋研究”。在南洋研究领域,《南洋学报》具有重要的影响。《南洋学报》创刊后的头20年,本地学者以华文从事“南洋研究”,其学术成果引起了国际学界的重视。2

1942年日军南侵,中国南洋学会迁至到重庆,由当时住在中国的理事张礼千、姚楠和会员朱杰勤主持会务,《南洋学报》暂时停刊,但学术研究未中断,从1943年至1948年出版了10种南洋学会丛书。3战后,1947年,中国南洋学会重回新加坡活动,不但吸引了七名英国和马来族学者加入,也与英国皇家亚洲学会马来亚分会有更频密的接触与交流。

此时,国际情势风起云涌,东南亚各国争取独立的呼声高涨。1958年8月23日,中国南洋学会会员大会批准把中文名称改为“南洋学会”,新理事全部由本地人担任。《南洋学报》主编改为曾留学英国并在马来亚大学任教的王赓武。学会更加立基本土并逐渐走向国际,研究重点更倾向新马华人史的研究。4

会务与活动

除了中英文《南洋学报》,南洋学会曾于1971年出版英文版《南洋季刊》,共15期,1985年停刊;并于1982年接编《东南亚教育学报》,共出版10期。

在学术出版方面,至2025年12月,南洋学会出版学术专著,包括中国南洋学会丛书10种、纪念文集六种、南洋学会专刊11种、南洋学会丛书51种,共78种。

南洋学会的另一个主要活动是举办学术会议与讲座,例如2010年与新加坡国立大学中文系联办“南洋研究的回顾、现状与展望研讨会”、2019年配合新加坡开埠200周年,举办“东南亚华人与亚太新世纪”国际学术研讨会、2025年举办“建国60周年”研讨会等。自2021年开始,与网络媒体“新加坡眼”合作,开始给学术讲座做网上直播,受众规模从实体会议的数十至百余人,扩大至上万人。

在姚楠之后,继任的主事人为刘士木(改称理事长)、张礼千、陈育崧(改称主席)(1903-1984)、林庆年(1893-1968)、黄笃修(1912-1978)、黄曼士(1890-1963)、连士升(1907-1973)、魏维贤(改称会长)、陈荣照、许振义、蔡曙鹏。学术顾问为:王赓武、颜清煌、陈大荣。

历经诸多变迁,南洋学会依然延续其使命,通过研究、出版与学术交流,推动东南亚华人社群的研究。

曾担任南洋学会会长的儒商兼书画收藏家黄曼士,约1920年。(李昆昌影相馆藏品,新加坡国家档案馆提供)