新加坡英文名称Singapore早在19世纪已经标准化，与之而来的中译名则林林总总，一些还共存至1970年代，其中国人最为熟悉的是“新嘉坡”和“新加坡”。

译名“新嘉坡”于1835年出现，那是开埠16年后之事。1834年，美国基督新教美部会传教士帝礼士（1806－1875）在新加坡设立印刷出版机构。隔年，该机构刊刻了他所写的第一本小册子《鸦片速改文》，书名页镌刻“新嘉坡书院藏板”（1836年后，该机构出版品，书名页改作“新嘉坡坚夏书院藏板”）。1这是我们所见“新嘉坡”最早的书证。

新开美好的埠市

汉代经学家许慎《说文解字》：“嘉，美也。”“坡”，东南亚史学者许云樵（1905-1981）认为它即“埠”之讹，“新嘉坡”，意思是新开美好的埠市，这译名典雅且能反映新加坡开埠的历史。由于传教士大量散发书刊，很快的，“新嘉坡”就在本地流传开来。此后，约半个世纪，在新加坡，这译名一枝独秀，独占鳌头，举凡官方招贴、纪念碑文字2，以及刊登在中文报章上的通告，海峡殖民地官方均一律使用“新嘉坡”。在华社民间，自1850年以来，庙宇会馆碑刻文字、呈交于政府的请愿书，以及报章上的文字等，也大都沿用“新嘉坡”。

《鸦片速改文》，“新嘉坡书院藏板”，1835年。（哈佛大学哈佛燕京图书馆馆藏，庄钦永提供）
1846年1月2日，海峡殖民地政府发布通告，严禁唐人船主及水手在农历新年期间燃放鞭炮，鸣锣打鼓。这是海峡殖民地政府使用“新嘉坡”的例证。（《海峡殖民地记录——新加坡：杂项信件〈来函〉》BB63，1846年，NL586，新加坡国家档案馆提供）
1850年2月5日，陈金声、陈有郎（陈笃生的哥哥）、佘有进等华社领袖联名呈予政府的请愿，要求政府征收宰猪税，用以救济贫困的残疾人士。这是华社民间使用“新嘉坡”的例证。（《总督：杂项信件〈来函〉》，1850年1月至12月，NL129，莱佛士博物馆和图书馆，新加坡国家档案馆提供）

“新加坡”的诞生

约在“新嘉坡”诞生的同一年，“新加坡”在中国出现了。寓居广州的叶钟进3写了《英吉利国夷情记略》。在提及英国东印度公司到印度、东南亚建立贸易据点时，他说，该公司：

遇有可乘隙，即用大炮兵舶踞海口，设夷目为监督，以收出入税。先后得有孟剌甲、新地坡、新加坡等处。4

随着坚夏书院中文书刊流传到中国，“新嘉坡”一词漂洋过海远至神州。1841年，清代文人魏源（1794－1857）编纂《海国图志》时，案头有坚夏书院书刊与叶钟进的书，因此，书中袭用坚夏书院书名页的“新嘉坡”，也采用叶钟进文章中的“新加坡”。此后，这二个译名便在中国流传开来，清廷官员奏折、朝廷谕令与士人学者著作，有的袭用“新嘉坡”，也有使用“新加坡”。19世纪80年代末，因着清廷官员与士人学者到访，“新加坡”从中国传到新加坡，被本地华社接纳，就此逐渐出现在碑刻和报章上。5

统一华文名称

一地有几种译名的混淆情况，时有所见。20世纪20年代至30年代，上海的商务印书馆和中华书局出版了地名、人名字典，它们统一了马来半岛南端的这个岛屿译名，称之为“新加坡”，人为地把“新嘉坡”从角逐舞台上排除出去。不过，在新加坡，这两个译名依然共存通用90多年，直到1972年4月25日，新加坡文化部成立的政府部门及法定机构华文名称统一委员会，决定选择“新加坡”作为正式的中译国名。6从此，使用了130多年的“新嘉坡”逐渐淡出舞台，成为一个历史地名了。