“淡马锡”是新加坡的古地名。“淡马锡”一词的由来众所纷纭，一说源自于马来语tasik／tasek，意为“湖泊”或“海”；一说起于梵文tamarasa，意为黄金。当我们溯源新加坡历史，可以发现14世纪至17世纪间的古籍或文献普遍将新加坡称作“单马锡／淡马锡／淡马锡门”：

  • 约1349年元代航海家汪大渊的《岛夷志略》提及“近年以七十余艘来侵单马锡，攻打城池，一月不下”
  • 1365年满者伯夷宫廷诗人普腊班扎的《爪哇史颂》中提及“Tumasik”，称其为满者伯夷的附属国
  • 16世纪的《国王之书》（又名《爪哇诸王志》），在其东南亚群岛名单中提及“Temasek”，为满者伯夷的Mahapatih（相当于现代的首相）加查马达（1290－1364）发誓要征服的国家
  • 已知现存最早的版本1612年《马来纪年》中曾二次提及Temasik
  • 成书于1621年的《武备志》收录了《郑和航海图》（又名《茅坤图》），其中第15页地图提及“淡马锡”

龙牙门

若顺着时间线再往上追溯，根据南宋《诸蕃志》、元代《岛夷志略》、明代《瀛涯胜览》《郑和航海图》《元史》1记载，新加坡也被称为龙牙门、凌牙门或龙牙山门。龙牙门或指岛屿，或指海峡。作为岛屿名的龙牙门，一般认为指印尼的林加岛。而《岛夷志略》记载的龙牙门是由单马锡的两座山组成，中间有一条水道，状似龙牙，故称“龙牙门”。古代水手在狭窄的海峡中航行时，便是以这块“航海之石”（马来语Batu Berlayar）作为航行的辅助工具。

航海图中的新加坡（淡马锡）位置。此图为“茅坤图”，收入《武备志》一册卷二百四十，页113。（新加坡国家图书馆管理局馆藏，柯木林提供）

“蒲罗中”：半岛尽头的岛

在所有新加坡古名中，最早出现的是“蒲罗中”，又作“蒲芦中”，或略为“蒲罗”。东南亚史学者许云樵（1905－1981）在其1961年出版的《马来亚史》中提及“蒲罗中国是1700年前的新加坡古名”。许云樵指出，“蒲罗”为马来语pulau（岛）的译音，中为ujong（尽头，海角）的译音，合起来意为（马来）半岛尽头的岛。三国时期（220－280）吴国康泰出使南海诸国后撰写的见闻录《扶南土俗》，对“蒲罗中”的形容与新加坡的地理位置相吻合。可惜该书已散佚，部分内容散见于《太平御览》《通典》。

于1961年出版的《马来亚史》，图为该书的封面。（新加坡青年书局提供）

除上述提及的古名外，《古代南海地名汇释》辑录了中外古籍文献中的南海古地名。其中有关新加坡古名的记载不胜枚举，例如皮宗、莫诃信洲、多摩苌、罗越、麻里予儿、长腰屿、星忌利坡等。为考证新加坡古名，新加坡历史学者可谓煞费苦心，尤其是许云樵、饶宗颐（1917－2018）和陈育崧（1903－1984），为我们留下了重要的研究贡献。