新加坡潮州社群的会馆文化

早期定居新加坡的潮州移民先后建立起许多具有地缘、血缘性质的宗乡会馆，主要功能是凝聚乡情、为乡亲谋福利、创办学校与弘扬族群文化等。这种会馆文化源于中国传统社会强烈的宗族意识与地缘认同。今天，新加坡潮州社群的地缘性宗乡社团除了义安公司、潮州八邑会馆和潮州总会之外，还有以潮州各县命名的会馆：潮阳会馆（1925）、南洋普宁会馆（1940）、揭阳会馆（1941）、新加坡惠来同乡会（1948）、潮安会馆（1964）、澄海会馆（1965）和饶平会馆（1993）。在这些会馆的架构下，还有为数不少的血缘性宗亲会。

最早的潮人社团

万世顺公司是新加坡潮州社群最早的地缘性社团，它的创建宗旨为“祭祀天后圣母及辅助教育”，成立年份已不可考。公司所管理的粤海清庙在1826年已经建成，故可推论它最迟在1826年就已存在。1980年代以前，万世顺以各种方式资助潮州人学校的运作，也颁发助学金给潮籍贫寒学生。

1845年，由佘有进（1805－1883）召集移居新加坡的海阳、澄海县潮州人代表组织的义安郡（今义安公司）正式成立，除了肩负起潮社酬神及联络感情的工作，还集资购地，开辟义塚。在潮州人精英领导下，义安郡发展为潮社的权力中心。

同样于1845年创立的醉花林俱乐部是东南亚最早成立的潮州人俱乐部。它虽不是会馆，然广义上是地域性的潮州人社团，其历任总理和董事皆为各潮州人会馆的领导人，故潮社之重要议程，多事先假俱乐部商谈并达致共识后，才回去各自会馆召开正式会议表决。醉花林已超越了作为俱乐部的功能，而成为潮社具有重大象征意义的核心组织。

潮人社团的发展

19世纪中叶以后，凤廓汾阳公司（1865，今凤廓汾阳公会）、潮州江夏堂（1867）、西河公司（1880）和李厝公司（1890）四个宗乡社团，在义安郡的外缘另起炉灶。20世纪初，潮州人新贵包括蔡子庸（1847－卒年不详）、陈云秋（生卒年不详）、廖正兴（1874－1931）等人成立端蒙学校和新加坡中华商务总会（今新加坡中华总商会），试图建立新的权力中心。不久，又因为政治取向的不同，潮社出现了分别支持中国的保皇派和革命派两个阵营。

1929年，富商林义顺（1879－1936）带领潮社成立潮州八邑会馆，义安郡同意修订章程，重组为潮社的产业信托机构和慈善组织，改称义安公司，继续办理潮社的慈善公益与教育事业。这一次的整合对后来潮社的发展有深远和积极的影响。2012年，潮州总会创立，八邑会馆和义安公司对此事产生歧见，双方经过一段磨合期后达到共识。2017年，义安公司要求潮州八邑会馆迁出自1963年就共同在这一屋檐下办公和活动的潮州大厦，以便进行翻新工程，但八邑会馆坚称拥有大厦的产权，表示无法接受搬迁安排，翻新工程一再拖延，到了2023年12月才达致共识，签署协议。在长期发展历程中，潮人会馆与本地其他会馆一样，经历纷争、磨合而至整合的阶段。

现存的潮州人会馆多已转型，跨越传统功能，它们不仅扮演传承族群价值观的角色，也推动本土独特的华族文化，更是促进新加坡多元民族和谐、贡献社会公益和参与国家建设的重要力量。在全球化的大趋势下，各大潮州人会馆通过参与和组织各种文化、学术与商业活动，开拓国际空间，也扩大国际网络。