从传统到现代：新加坡华文教育的起源（1900年代至1920年代）

新加坡与马来西亚一带的华文教育，指的是以华校为园地、以华族的方言、华语、华文为所有科目教学用语、考核用语的教育体系。早期华校的师资多来自华南地区各方言区，因此课堂上的教学媒介语多为闽、粤、客、琼等方言。后来则开始使用国语，即华语。

这一时期，华校的使命，不仅教导学生现代学科知识，也侧重于对学生进行有关中国语言、文化、历史知识的传授，同时，不忘给学生灌输华族的思想和价值观。华教、华校都是新马地区重要的教育概念。

民国之前的华校，也包括私塾、蒙馆等，是以教授《三字经》《百家姓》《千字文》和珠算等传统教育内容为主的。清朝末年，开始有学堂的出现，教导现代学科知识，这与旧有的教育内容有了根本性的转变。

新加坡及马来亚半岛（即英属马来亚）最早的几所华校，都集中出现于1904年至1908年之间。由客籍族群组织所兴办的应新学堂，创立于1905年5月；而粤籍人士的广肇学堂，创立于1906年4月；潮籍人士的端蒙学校，也创立于同一年的9月；而闽籍人士的道南学堂同样在1906年创立。

多建学堂　普及教育

这些“学堂”实为后来的华校之先驱，它们之所以集中创立于光绪三十年（1904年）以后的几年之间，与清朝的维新思潮有关。晚清新政的主导者在1903年前后，已意识到在全国广设教导西方实学技艺的新式学堂的重要性，但却受制于国家经费有限无法广泛推行，遂转而倡议借助地方上的力量来“多建学堂，普及教育”。这便是为什么新加坡当时最早的华校，会以学堂为模式，并且都由会馆筹创而成。

后来，清朝政府又曾于1905年到1911年间，通过驻当地的领事及多次派遣官员到南洋来视察华教、鼓励侨民兴学、奖励华教有功人士等举动，主动介入新、马的华教事业。大约同时，即1907年、1908年之际，孙中山（1866 －1925）的共和革命和康有为（1858－1927）的君主立宪两方阵营，也开始积极到南洋各地鼓吹及实践其政治主张，并间接带动华教的发展。这样的情势，固然有助于华校的进一步普及，但也无可避免地把本地的华教事业，在起步之初就带进了中国社会与政治的纠葛当中。

华校受到英殖民政府的注意

1913年，袁世凯（1859－1916）与孙中山分别掌控的两大军政集团决裂之后，孙中山通过中华革命党进行反袁及颠覆政府运动期间，因行动失败而被迫逃亡的约200余名同志当中，就有许多被安排到新加坡，进入华校当教员。¹这些怀有政治抱负的人士，遂积极在华校中培养学生的民族主义思想，甚至发动他们在本地进行社会抗争。

这引起英国殖民政府的注意，在1920年，分别在海峡殖民地立法议会及马来联邦立法议会，提出并通过学校注册法令，开始以宪政及法律的手段来控制本地的华校。这道法令虽然在酝酿时期曾引起轩然大波，新、马华社的有识之士决议力保华校不受当地政府、外来势力和华社内部激进力量的过度干扰，从而取得稳定发展。

自此至1942年日本占领新加坡以前，本地大大小小的华校已有300多所，约三分之一位于市区，其余则零星散布于全岛各处的乡村之中。²