新加坡最早的华文日报——《叻报》（1881－1932）

《叻报》是新加坡最早的华文日报，也是战前报龄最长的华文报章。《叻报》创刊于1881年，至1932年停刊，中间除了1916年后半年一度暂停出版外，前后跨越52年。

《叻报》的创办人，是第五代土生华人薛有礼（1851－1906）。《叻报》的定名，出自“石叻”二字。“石叻”为马来语selat之音译，意思是海峡，为新加坡之俗称。

《叻报》的发展，具体有三个分期：

（一）创刊与奠基时期（1881－1907）：自1881年12月10日¹《叻报》创刊至1907年1月15日《叻报附张》出版前夕，共25年又一个半月。

这时期的《叻报》负起报纸的新闻传播与评论责任，没有提供娱乐服务的功能。它的版面与上海《申报》差距不远，与本地英文报则无雷同之处。《叻报》创刊时机器字粒皆来自中国，编辑人选亦然，因此深受中国报刊影响，报纸的风格乃仿效中国报纸。

《叻报》为日报，星期日及假日工停，每年发刊300份左右，停工日数较同时期的英文报为多，每逢华人节日、清廷庆典、英国庆典、西方节日或报馆特别事故皆休假停工。1899年9月5日起，《叻报》从上午出版的日报，转为下午4时出版的晚报。

（二）成长与革新时期（1907－1921）：自1907年1月16日《叻报附张》出版至1921年9月9日总编辑叶季允（1859－1921）逝世止，共计14年又八个月。

1907年《叻报》加编《叻报附张》，内容包括游戏文章、滑稽词令、鬼故事、寓言集，又有词赋诗歌、风谣俚曲，从此负起新闻报道、言论批评与娱乐服务的三重功能，与过去的《叻报》有明显区别。

《叻报附张》由时任编辑兼主笔叶季允创办。叶季允，笔名“惺噩生”，主《叻报》笔阵41年，为该报任期最长的一位工作人员。叶季允旁通医术也兼精金石诗画，在松柏街大马路设有永安堂药肆，并于1901年创设新加坡第一份华文医学报纸《医学报》。他也是养正小学及新加坡中华总商会发起人之一。

1916年，《叻报》停刊半年。1917年复刊后，由薛中华（1886－1940）接办，定名“叻报有限公司”，脱离个人独资的经营模式。

（三）发展与没落时期（1921－1932）：自1921年9月10日叶季允逝世后至1932年3月31日《叻报》停刊止，共计10年又六个半月。

1921年叶季允过世后，总编辑一职一度虚悬，后由中华总商会月报总编辑周君南（约1892－1959）兼任总编辑一职。周君南上任后，对《叻报》进行一系列改革，定下实业和教育作为《叻报》新立宗旨，并以《实业栏》《文艺栏》²取代《叻报附张》。1932年，《叻报》编辑人选数度更迭、组织松弛，加上内容渐趋贫乏、经济来源断绝，进入没落时期，终告停刊。

《叻报》的言论立场

《叻报》的言论立场，受叶季允影响很大。在办报态度上，叶季允认为报纸为社会公器，绝对不允许有些微私见。对新闻的取舍，应一秉至公。曾参与辛亥革命的历史学者冯自由（1882－1958）在分析早期新加坡华文报纸时，认为《叻报》属于守旧派，这和旧学出身的典型知识分子叶季允不无关系。从言论立场而言，守旧是《叻报》的传统，叶季允在创办初期，不断向华侨灌输传统的道德观念，对当时社会流弊，加以针砭，对不法行为（如赌博、械斗、匪党）深恶痛觉，还呼吁政府予以严厉对付。例如，1898年林文庆（1869－1957）领导海峡侨生推行剪辫运动，《叻报》立刻加以阻止，认为剪辫是大逆不道的行为，可见其保守立场。

1894年以前，《叻报》言论较重本地事务，1895年中日甲午战争以后，中国政治动荡不安，《叻报》言论重心随之转移，开始注意中国动向。当时，有关中国问题的论说显著增加，原有的说教文章渐减。对中国政治问题，《叻报》立场始终亲当权派。反对剪辫运动，亦是为了维护满清的统治。1911年发生辛亥革命，《叻报》保持缄默，直到事件发生一星期后，才陆续有所报导。

民国成立已成事实，《叻报》只得随着改变其亲清的立场，转而倾向新兴的国民政府。1911年11月8日，《叻报》首先将报头右侧的“大清宣统三年”字样，改为“岁在辛亥年”。

在本地问题上，《叻报》以维护华族社会为出发点，拥护一切有利于本地华族社会的措施，对一切不利于华族社会的措施，加以反对、驳斥。如，反对在鸦片承包之制下，政府抽税过高，并认为这是造成盗匪增加的主因；也反对人力车执照费增加，认为它将加重车夫的负担。

总体而言，在言论立场上，《叻报》对本地事务，始终以华人社会的利益为前提，这也是《叻报》能长期生存于新加坡华人社会的主要原因。另一方面，从《叻报》对中国政治变迁所采取的亲当权派保守立场来看，足见早期新加坡华人对中国的认同并不限于保皇与革命两派而已，而是随时受到政治动向的影响，发生改变。

从《叻报》的创刊、发展及言论立场可见，《叻报》在战前新加坡报业史上，成为历史最长久的华文日报，是很多因素结合下的产物，不是偶然。