鞭炮

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鞭炮是一种小型爆炸性装置，会产生巨响。华人喜庆节日或娱兴活动中，常可见到鞭炮的燃放，起着造势的作用。燃放鞭炮的常见场合，包括农历新年、庙会活动、商业庆典和婚礼等。

“鞭炮”也称“爆竹”，在新加坡，这两种叫法都是普遍的称谓。

源自“爆裂的竹子”

鞭炮起源于中国，人们通过燃烧竹子制造响声。¹当竹子持续燃烧时，竹节里的空气因受热膨胀而爆裂。因此，鞭炮也称为“爆竹”，意即“爆裂的竹子”。²在唐朝（618–907）火药发明后，人们制造出更具爆炸力的鞭炮。³这种称为“炮仗”的鞭炮，用纸紧密包裹火药，点燃引线后便会爆炸。

关于鞭炮的最早文字记载见于汉朝文献《神异经》。据书中描述，山中住着一种叫山魈（也称独脚鬼）的妖怪，最怕人们“将竹子架在火上烧”。⁴相传山魈会给人类带来危害和疾病，却惧怕响声和火光，因此人们燃烧竹子，利用爆裂声驱赶妖怪。⁵

华人也因此相信放鞭炮可起到保护作用，因为巨大的声响能镇宅辟邪。久而久之，放鞭炮被视为一种喜庆场合的吉利之举，⁶而爆响声则成为传递喜悦的方式。⁷

本地的鞭炮种类

新加坡的鞭炮，在20世纪初期时主要从香港、澳门和湖南进口，1966年更创下进口14万5149公斤鞭炮的纪录。⁸

在新加坡流通的鞭炮，主要有两种：一种的爆炸力较弱，适合儿童使用；另一种爆炸力较强且更受欢迎。⁹其中一款爆炸力较弱的砂炮称为“Pop Pop”，丢在地上会发出清脆的爆裂声。

爆炸力较强的鞭炮包括像火箭一样将烟火射向空中的鞭炮，以及点燃后会旋转的鞭炮。¹⁰鞭炮的种类繁多，颜色方面，也不仅限于红色，亦有青色和白色的鞭炮。¹¹以下是在本地可以见到的鞭炮牌子：

• 火箭牌
• 狮子牌
• 富贵牌
• 快乐牌
• 跳轮牌
• 黄珠鞭炮
• Double Happy
• Fancy Crackers

1967年，为了满足本地对鞭炮的需求，新加坡和香港商人合资在裕廊工业区成立了一家爆竹厂。¹²这家爆竹厂名为福荣，取自广东话，带有“福运昌荣”的意思。¹³

农历新年的鞭炮

旧时，在农历新年期间，人们喜欢在自家门口放鞭炮，迎接新一年的到来。有些人还会以创意的方式放鞭炮，与邻居一较高低。最常见的方式是将小包鞭炮捆绑成一长串，比比看谁的鞭炮串得最长。此外，人们还会用鞭炮拼出精巧花样，例如十二生肖中的动物。

在正月十五元宵节晚上放鞭炮，也是本地华人家庭或生意人用来炫耀财富的一种方式。¹⁴一个人买得起何种类型和数量的鞭炮，亦可说明其财富的多寡。¹⁵其中一种，像花彩般的一长串鞭炮，需要30分钟才能燃放完毕。¹⁶因此，商家之间常会比拼谁放的鞭炮最长，展开所谓的“鞭炮战”。商家相信，放的鞭炮越多，新的一年生意就会越兴旺。

元宵节的“鞭炮战”

元宵节是农历一年中的首个月圆之夜，鞭炮声响不绝于耳，热闹气氛达到了极致。¹⁷

1960年代末，元宵节在新加坡已演化成一年当中最热闹的节日之一。游艺场、歌舞厅和戏院纷纷举办庆元宵活动，商家也在这一天上演“鞭炮战”。最为人津津乐道的是1970年明阁大酒店和希尔顿大酒店进行的“鞭炮战”。当时，明阁大酒店以500元购买了50多万个鞭炮，还举办燃放鞭炮猜时比赛，邀请参与者猜测鞭炮全部燃放完需要多长时间；而兴建中的希尔顿大酒店则燃放了一长串26层楼高的鞭炮，鞭炮从酒店顶层悬挂至地面，场面壮观。

鞭炮时代落幕

尽管放鞭炮的初衷是为了庆祝，但有时也会造成破坏。1900年代，因不当使用鞭炮而导致烧伤甚至截肢的报道屡见不鲜。1962年，一起鞭炮引发的火灾造成超过10万元的财物损失，150人无家可归。

1972年，两名非武装警员遭受鞭炮袭击。同年，燃放鞭炮在新加坡被禁止。¹⁸根据现行的危险烟火法令，一旦进口、售卖或分销鞭炮罪名成立，初犯者可被判监禁最长两年及罚款最高一万元。

然而，禁令也有放宽的时候。例如，2004年的农历新年除夕，牛车水在获得准证并确保安全措施到位后，燃放了鞭炮，吸引了2万多人观看。¹⁹被禁了32年的鞭炮再次登场，虽然短暂，精彩依旧，为节庆增添了浓厚的传统气息。