冬至

冬至又称为冬极、冬节、贺冬、亚岁，是华人农历二十四节气中的第22个，一般在农历十一月中旬。冬至的阳历日期，通常在圣诞节前几天，也就是12月21日至23日之间。

所谓冬至阳生春又来，在中国古代，人们把这个日子当作新年伊始，因此有冬大过年、肥冬瘦年等说法。¹

观天象定节气

冬至始于2500多年前的周代，以夏历（农历的前身）十一月为正月。《汉书·天文志》描述，“冬至至于牵牛，远极，故晷长。”²古人通过日晷来确定太阳的高度与方位，从而确定冬至时太阳运行至极南端，导致日影变长。

以现代科学的说法，冬至这一天太阳直射南回归线，是北半球一年中白天最短，夜晚最长的一天。过了冬至，太阳北移，白昼逐渐变长，天气回暖。随着阳气回升，春风吹遍大地，万物孕育着新的生机。

冬至的演变

汉朝把冬至改称冬节，在这一天举行官场贺节礼仪，亲朋戚友相互拜访，以美食相赠，称为贺冬。魏晋南北朝时期（220－589），在冬至当天也进行感怀祖先的礼节，从此冬至祭祖在社会上流传开来，就如宋代《东京梦华录》“冬至”条的记载，“十一月冬至，京师最重此节，虽至贫者，一年之间，积累假借，至此更易新衣，备办饮食，享祀先祖，官放关扑，庆贺往来，一如年节。”³

新加坡没有四季变化，也未有过严寒的冬天，冬至这一节日遂演变成另一种象征，象征团圆与思念祖先。100多年前，本地的英文报章已将此节日介绍给英文读者，可见其在新加坡华人传统中的重要地位。⁴本地华人节日中，同样以合家团圆为中心的，还包括农历新年和中秋节。

南方人饮食习俗

从前的本地华人多数来自中国南方的福建省和广东省，大家都有吃糯米汤圆的习惯。冬至吃的汤圆，以前称为团圆子，取意一家大小团圆过冬。⁵传统冬至汤圆是粉红色和白色的，馅料有黑芝麻、花生、红豆沙等。

冬至前几天，市面开始出售糯米面粉，一般是卖豆腐和豆芽的摊位零售的。冬至傍晚，一家人聚在一起搓汤圆，汤圆内可放一小粒冰糖或红糖调味，以龙眼、红枣、片糖和班兰叶做汤底煮熟。如今为了省时省力，多数人选择购买现成的包装汤圆来过节。老人家不忘祖先一年到头庇佑子孙健康平安，先盛几碗热腾腾的汤圆拜祭祖先，过后才让众人品尝。

关于冬至吃汤圆象征团圆的来历，相传一对父女来到福建某小镇，女儿留在当地做侍婢。父亲离去前煮了一个汤圆，父女各吃半个，互相约好团聚之日再吃下整个汤圆。隔年冬至，女儿做了两个大汤圆贴在大门上，结果父女两人真的团聚了。当地人为他们感到开心，美事传开来后，冬至这一天大家也把汤圆贴在门窗上，寓意团圆与幸福。⁶

北方人饮食习俗

近40年来，随着中国大江南北各地移民来到新加坡落户，北方的饮食文化也在本地流传。俗语说“白头翁，难过冬”，“冬至不端饺子碗，冻掉耳朵没人管”，北方人冬至吃饺子的传统，据说源自东汉末年医圣张仲景（约150－219）施药救人的善举。

张仲景在一次回乡途中，看到很多百姓耳朵冻伤，于是在冬至这天发明新药膳，将羊肉和一些驱寒药材用面皮包成耳朵形状，煮熟后分给百姓，从此人们在冬至这天吃饺子来纪念张仲景的恩德。

冬至到来时，北方人也有吃羊肉、喝羊肉汤来御寒的习惯，一些本地餐馆也推出羊肉火锅，让食客大快朵颐之余，亦可消解乡愁。

乐善好施的含义

在新加坡，每年12月份，一些慈善福利团体会赠送礼物给孤苦老人和不幸小孩，也举办庆祝会，和他们一起过节，为这个节日赋予散播善心的意义。从前在中国，冬至到来的时候，一些富裕人家在家门口、祠堂或寺庙施粥饭，赠棉被给需要帮助的人士。⁷由此看来，冬至不仅是一个吃汤圆、饺子、进补和饮水思源的日子，也被赋予了乐善好施的社会意义。

尽管现代生活和以往不同，许多人仍然维系冬至的传统习俗。在冬至那天，一家团圆吃汤圆，也会通过社交媒体和手机短讯分享照片、互道祝福。