比莱佛士更早登陆新加坡的华人

圣约翰岛是新加坡东南部外海的岛屿，是国内外游客的旅游胜地。碧海蓝天，忙碌的渡船在圣约翰岛滨海来回穿梭。这一派安逸悠闲的光景，在200多年前却是野草丛生，一片荒芜萧条。

1819年1月28日下午4时，莱佛士（1781－1826）的船队抵达新加坡棋樟山（今圣约翰岛）。次日，正当莱佛士犹豫是否登陆新加坡时，船上一名华人自告奋勇，向莱佛士索要20名印度兵率先登岛。抵达后在岛上插上英国国旗。莱佛士见到旗帜才安心登陆。这名华人就是在莱佛士旗舰“印第安娜号”当木匠的曹亚志，广东台山人。

相传当时为了感激曹亚志开路先锋的功绩，莱佛士赐给他两块土地:

• 劳明达街1号，即曹家馆（全称星洲谯国堂曹家馆，1984年拆除）原址
• 桥南路135号的宁阳会馆（1964年拆除）原址

疑点重重的传说

然而，当我们仔细回顾这个众口相传的传说时，便能从蛛丝马迹中发现疑点重重。首先，曹亚志的登陆地点存疑。一说是新加坡河口（今国会大厦后面），一说是梧槽河口，莫衷一是，至今尚未定论。再者，英国的史料档案并未提及曹亚志登陆之事，而莱佛士的《航海日志》也没有相关记录。

据当时情况分析，莱佛士不可能将20名印度兵交给一个没有军事训练的木匠。而且曹亚志登陆后插的应是英国东印度公司的旗帜，而非英国国旗。

那么“曹亚志”是真实存在的人物吗？据陈育崧（1903－1984）“新加坡开埠元勋曹亚珠考”一文的考证，曹亚志确有其人，但真实名字为曹亚珠。这是因为在广东台山的方言语境中，“志”“珠”“枝”三字读音完全相同。再者，陈育崧的考证是基于地契资料的佐证，有史实根据。

若仅从史料探源，曹亚志是否比莱佛士先登陆新加坡，至今仍是悬案。笔者认为，“曹亚志”实际上是代表了早期华人开拓者的形象。就如华夏起源的盘古开天辟地，新加坡华人的贡献也需要一个传奇性的历史起源。若不是曹亚志，想必也会有吴亚志或黄亚志的出现。