叶立天（1921－1943），祖籍中国广东梅县，出生于新加坡。小时就读启发小学后来转读英校，19岁中学毕业后在民众学校任教。

1938年，中国武汉合唱团南来新马为抗战筹款演出时，叶立天在此机缘之下得以结识了中国词曲作家任光（1900－1941）（《彩云追月》与《渔光曲》的作者）和安娥（1905－1976），并向他们学作曲和指挥。1939年，在任光倡议下所成立的“铜锣合唱团”的团歌便是由叶立天作曲的。当时的铜锣合唱团每个星期练习两次，由任光当教练，叶立天指挥。

动荡年代的歌曲

 1940年代初，时政动乱，反殖呼声强烈。叶立天指挥铜锣合唱团，演出了任光、安娥的创作《空中哀歌》，这首歌曲为纪念反殖运动牺牲者而作。同时，叶立天也创作了反映当年困苦生活的《赤道之歌》、纪念苏联建国25周年而作的《雪之歌》以及反映日据时代悲惨场景的《新加坡河》（1930年代本地诗人墨尼［张碧华］作词），尚有《歌胜利》《悼同志歌》《马来亚颂》等作品。他也参加任光和安娥成立的音乐进修班，并与铜锣合唱团到百代公司灌录唱片，把新加坡的抗日歌声传播到东南亚各地。

墨尼作词、叶立天作曲的《新加坡河》, 约1942年。
《新加坡河》

作为本土华文歌曲创作的先行者，由于其作品被认为涉及政治敏感，于1943年被日本宪兵逮捕绞杀，过早结束了悲壮的一生，时年未及22。

叶立天的作品，及其所诠释的精神内容，对1950年代至1980年代的本地华文歌曲创作，起着一定的影响。他的作品，也为本土音乐创作留下了深刻的时代印记。