新加坡大华戏院

坐落于牛车水余东旋街的大华戏院，建于1927年左右，原称天演大舞台。它最具辨识度的特色在于外墙的装饰艺术风格：彩瓷镶边的巨型方框中嵌饰着带有中华传统韵味的青龙图案，正中央的长窗则绘有五个代表华族戏曲的人物形象。

牛车水一带曾有三家可追溯至战前时期的戏院，但1989年获列入牛车水保留区的大华戏院，是其中唯一完整保留下战前原有外墙风貌的一座建筑。大华戏院放映电影约70年，直至1998年关闭，见证了20世纪粤剧与华语电影的黄金时代，也为牛车水打造了一道独特的人文景观。作为“大坡”（华人俗称，指桥南路一带）的重要地标，大华戏院和附近的街市、茶楼酒楼等场所相得益彰，令牛车水成为男女老幼乐于消遣及社交的好去处。

天演大舞台的兴建

这座设备先进的戏院是由富商余东旋（1877－1941）斥资兴建。出生于槟城的余东旋继承了家族的余仁生药行与汇款业务，又将事业扩展至采矿、橡胶种植及银行业等多个领域。大华戏院与毗邻的南天大酒店，都是他发展牛车水娱乐产业宏大计划的一部分，他当时已买下同一条街上的两家戏园——庆维新与庆升平。

大华戏院最初名为“天演大舞台”，其中“天演”二字寓意革新进步，也呼应当时盛行的西方进化论（天演论）思潮。清代末年曾兴起改良粤剧的风潮，生力军为宣传革命的“志士班”，当时广州革命党人陈少白（1869－1934）等也曾以“天演公司”的名字办戏剧学校。“天演大舞台”的名称除了显示其作为戏曲演出的场所，也能意指其规模及设备将超越附近原有的粤剧戏园。其建筑风格巧妙融合中西美学精髓，建筑工程是由双麦嘉仁建筑师事务所承建，并由事务所合伙人、爱尔兰建筑师丹尼斯•森迪（1879－1960）设计。

戏院的外墙设计结合了当时的装饰派建筑风格以及华人传统元素，彩瓷拼凑成五幅戏曲人物造型，身着带有清朝风格的戏服，四周则有祥龙腾云的图案。据说彩瓷是按照双麦嘉仁所提供的中国风设计，于比利时制成，但图案皆出自上海画匠之手，历时两年才完成。大厅的壁饰则描绘中国经典故事场景及传统花鸟。

“天演大舞台”五个字出自新加坡先驱书法家谭恒甫（1874－1954）之笔。谭恒甫曾在牛车水附近长泰街的店屋开办私塾“有恒学校”。有趣的是，这五个字中的“演”字少了一撇，其缘由众说纷纭，为他的学生们所津津乐道。

二战前的岁月

戏院于1929年8月18日开幕。根据开业前的报道，大华戏院配备了来自伦敦的最新舞台装置，“能够逼真再现雨、雪、水、海、闪电等多种舞台效果”。同年年底，戏院进一步引进先进科技，购置来自澳洲悉尼的有声电影设备。该设备可连接多达六个扬声器，但实际上只需在银幕两侧各放置一个，便足以呈现理想音效。

戏院开业初期正值全球经济大萧条，经营不易。它虽说为戏曲演出而设，1932年更名为“上海大戏院”后，也是魔术表演及学校义演的场地。1936年，戏院租予邵氏兄弟公司，再度易名为“皇宫戏院”，放映最新出品的粤语片。粤语片是有声电影早期的重要类型。同年8月，创办上海非非影片公司的粤剧老倌兼电影明星薛觉先（1904－1956）亦曾莅临皇宫戏院献艺，成为一时佳话。

1937年，中日战争爆发之际，戏院放映了多部中国抗战纪录片，以及由吴楚帆（1910－1993）等香港演员饰演抗战英雄的电影。1940年，以女权主义与抗战题材作品著称的香港女演员李绮年（1914－1950）也曾应邀莅临戏院，主持一场为战争受难者募款的慈善音乐会。

日据时期，戏院更名为“大和剧场”。新加坡著名的粤语讲古大师李大傻（1913－1989）曾在皇军强迫居民以“勤劳奉仕队”名义做苦役时，担任一年多的电影讲解员，凭借英文译本为观众讲解剧情。这份工作颇具风险，因为他必须谨慎拿捏时间，避免粤语讲解与银幕上演员的对白重叠，触怒日本观众。他第一部讲述的影片是《奴隶船》，内容描写非洲人到美国充当奴隶的遭遇。除了“大和戏院”，他也随片到马来亚巡回。戏院也曾放映于1943年出品，由李香兰（山口淑子，1920－2014）主演的《万世流芳》，她演唱的反鸦片插曲《卖糖歌》旋律悠扬，深受欢迎。

战后的黄金时代

战争结束后，戏院由活跃于马来亚和新加坡粤语片制作的何氏兄弟创办的光艺制片公司承租，并更名为“大华戏院”。随着惹兰勿刹的新世界、芽笼的快乐世界等游艺场兴起，提供华族戏曲等多元的娱乐，牛车水一带以旧模式经营的剧院早已式微。然而，大华戏院在1950年代至1960年代顺应潮流，开始引进中国大陆与香港出品的流行戏曲片，再度掀起观影热潮。其中，1956年上映的黄梅调电影《天仙配》更创下连映逾40天的记录。

1956年，国泰机构的陆运涛（1915－1964）与两名合伙人以110万元从余氏家族手中购得大华戏院的产权。次年，香港影星葛兰随电影《曼波女郎》在大华登台义演，盛况空前。配合“马来亚化华语电影运动”，反映新加坡走上自治的电影《狮子城》（1960）也曾在大华公映。1960年代，大华戏院成为年轻男女的热门约会场所，他们看完戏后往往会前往邻近的珍珠巴刹用餐，这座巴刹于1966年毁于一场大火。1960年代末，大华戏院的片单日益多元，从台湾爱情片、日本动作片到以“阿哥哥”舞为题材的香港青春歌舞片一应俱全。戏院有时还配合电影宣传举办舞蹈比赛。

1970年代，大华戏院公映李小龙（1940－1973）主演的《精武门》和《猛龙过江》，其中《猛龙过江》连映逾40天，迎来功夫片的黄金年代。戏院亦引进台湾演员林凤娇、林青霞、秦祥林、秦汉主演的文艺爱情片，多改编自台湾著名言情作家琼瑶（1938－2024）的畅销作品。

1977年，香港许氏三兄弟（许冠文、许冠杰及许冠英）主演的动作喜剧《半斤八两》在农历新年档上映，将香港电影在新加坡的人气推至巅峰。这部电影在大华等本地戏院连映了两个多月。

1980年代后的发展

1980年代，戏院生意开始下滑。1981年至1984年间，本地约有40家戏院先后关闭，其中一半在1983年结束营业，部分原因是录像带兴起冲击了传统影院。牛车水一带在1970年代也经历了快速城市发展，金华戏院首当其冲，于1985年被卫理公会花菲教堂收购。东方戏院则于1991年关闭，其后虽曾改建为双厅戏院，但仍在2000年结束营业。

大华戏院于1983年被国泰机构全面收购，1990年代成为新加坡国际电影节的主要场地，曾展映姜文导演的《阳光灿烂的日子》等文艺片。1998年，大华戏院关闭，最后放映的电影是获奖无数的粤语原版传记片《南海十三郎》。

随着各大影城的兴起，拥有1194个座位的大华戏院已难以为继。2003年1月，大华以全新面貌重新开业，经过耗资800万元的改建，转型为一座三层楼的购物商场，吸引大众书局等品牌入驻。建筑外观大致得以保留，内部由著名建筑师刘太格引入配合外墙的设计元素，中庭则用于放映经典电影。

2007年，国泰房地产以4300万元的估价公开发售这座历史建筑，并于次年成功售出。2011年，它成为新加坡赛马公会的投注中心，面向大街的旧售票处租予一家二手商品店，而另一个街角则由一家手工艺品社企入驻。截至2025年，该建筑内还设有学习中心，为社区提供教育服务。