独立前的华小会考

在殖民地时代，由于英国殖民政府对华文教育采取“放任自流”的消极态度，新加坡华校长期处于自给自足、自生自灭的状态。为了提升教学质量并整合分散的教育资源，华社领袖于1930年代发起了华文小学统一考试，标志着华校开始从各自为政走向系统化整顿。

早年的华校

早年的华校，大多由各籍贯会馆或宗亲会创办。各校之间因方言隔阂和地缘利益，在行政和教学上几乎没有横向联系，更像是一个个独立的文化孤岛。

在没有统一考试之前，各校的教学标准、课程进度、师资要求都由校董会自行决定。早期华校更倾向于传统的私塾教育或照搬中国国内模式。在进入民国时代后，本地华校逐渐从私塾教育转向现代教育模式，涵盖数学、地理、历史、科学及卫生等科目。

由于缺乏政府和一个中央统筹机构，华校无法确立规范的教学标准和划一的教材。此外，学校的存亡全靠个别富商（如陈嘉庚、胡文虎等）的财力和热诚。一旦资助人出现变故，学校往往面临停办危机，师资流动也极其混乱，缺乏统一的专业评估。

有鉴于上述种种不足，华社领袖开始思考如何确立统一考试，以便对各校的教学水平进行评估，并促使各校采用更为标准化的教材。例如，当时许多学校开始采用专为南洋华校编写的教科书，这些教材可视为教科书本土化的前奏。

统一考试的确立和效益

1930年11月13日，新加坡福建会馆教育科主任林庆年（1893－1969）与庄丕唐（1889－1962）在怡和轩俱乐部召集会议，倡议主办华校小学的统一会考。当天共有10余所华校派代表与会。林庆年在会上指出，华校之间各自为政，交流不足，缺乏共识，因此需要成立组织携手提升教学水平。当天会议议决，成立“新加坡华侨小学学生会考委员会”，负责推进具有里程碑意义的教育改革。

隔天，1930年11月14日，《南洋商报》以“空前未有的创举”为标题，刊登了一则本地“华侨小学会考发起大会”的新闻。华校小学会考的提出，被载为“华侨教育统一之先声”，比1932年南京国民政府公布的《中小学毕业会考暂行规定》早了两年。

新加坡华侨小学学生会考委员会旋即成立考试股，负责制定会考规则、考查项目、出题与评改方式。一周后，委员会对外公布了会考细则，确定以下主要内容：
（一）华侨小学会考分为“小四年级”与“高小六年级”两组；
（二）会考总共考查国语（华语）、英文、算术以及常识四个科目；
（三）首届会考于是年12月13日及14日在南洋工商补习学校（今工商小学）礼堂举行；
（四）邀请外埠学校负责设计各科试题。试卷评改则由与参加会考的学校无关、但“富有教育学识”的人士担任；
（五）国语科的考查项目包括：是非题、选择题、改正题、填充题与问答题。考试不设作文项目。

首届会考

1930年第一届华侨小学会考共有22所学校参加，除了杨厝港光洋学校（今光洋小学）与武吉知马民正学校（今已不存），其余都是市区及附近的学校。首届考生总数为475人，其中男生381人，女生94人。

首届会考负责各科出题的“外埠”学校都是马来半岛南部柔佛州及马六甲的学校，包括峇株巴辖爱群学校（国语科）、新山宽柔学校（常识科）、麻坡中华学校（算术科）及马六甲培风学校（英文科）。

考后一个月，于1931年1月17日，会考成绩公布。初小四年级的322考生中，只有107名达标，及格率33％；高小六年级考生148人，合格者64人，及格率43％。整体成绩表现最佳的是南洋工商补习学校，其次是爱同学校。

成绩揭晓翌日，主办方在工商学校礼堂举办颁发证书与奖品典礼，陈嘉庚（1874－1961）为主宾。他在致辞时点明当时华校面对的主要问题：学校太多，规模太小，经费与设备又严重不足，因而影响了教育品质，以致学生进入当时新加坡唯一的华文中学（华侨中学）就读时，无法应付课业，必须补课一年才能跟上进度。因此他主张，让条件不足的小学集中力量经营初小课程，集中资源让养正、端蒙、育英、道南、启发、爱同、崇正等有经验、有历史的学校开办高小课程。

1931年，第二届华文小学会考只有10所学校参加，不及首届的一半。其中初小考生113人，及格率45％，崇福女校（今已不存）及格率达百分百，工商补习学校83％居次，爱同76％随后；高小考生49人，19人过关，及格率38％，其中爱同考生全部及格，工商补习学校以90％居次。

这项小学会考办了两年之后，于1932年及1933年停办两年，原因不详。1934年，会考复办。据载，会考复办是当时中国驻新加坡一位总领事刁作谦（1880－1974）主动提出的。他认为华校需要会考制度，便于是年5月在领事馆召集华校代表会议，确定年底复办会考，由领事馆负责主持。1935年起，这项考试由海峡殖民地、马来联邦华文教育局与中国驻新总领事馆三方联手办理，直到1942年新马被日本占领而停止。1945年日本投降后，会考恢复，直到1951年停办。

小学离校考试制度取代会考

1959年6月3日，新加坡正式成为自治邦，李光耀（1923－2015）担任自治邦总理，教育部决定推出淡米尔文、马来文、英文与华文这四种语文源流的“小学离校考试”，会考于同年年底举行。这是官方首次统筹统办四种语文源流的小六会考，作为升学的划一评估标准。

1960年的首届四大语文源流小六会考，总考生3万，仅1万3000人金榜题名，1万6000名落孙山，平均及格率只有44％，其中华校及格率68％；马来学校48％；英校34％；淡米尔源流垫底。报章报道，当时有全班或全校集体落榜的现象。1965年新加坡独立，会考的平均及格率已经从首届的44％跃升至72％，而华文源流的及格率也从68％提升至86％。

虽然只办了短短几届，华校统一会考的倡办与实施，反映出本地华社自1930年代起已积极推动新加坡华文教育的整顿与制度化，使其朝向更系统化的发展。